Tabla de densidad de plásticos: qué plásticos flotan y cuáles se hunden

Una tabla de densidad de plásticos muestra qué resinas flotan en agua y cuáles se hunden. Ese dato decide si un tanque sink-float puede separarlas. La densidad o gravedad específica se mide en gramos por centímetro cúbico, y el agua a 1,0 g/cm³ marca la frontera entre flotantes y hundidos. Esta página reúne resinas comunes, explica cómo leer los datos y muestra cómo convertir la tabla en una etapa de clasificación.

Tabla de densidad de plásticos (resinas comunes)

La tabla indica la densidad de los plásticos que aparecen con más frecuencia en reciclaje, en g/cm³, y su comportamiento en agua limpia. Por debajo de 1,0 flotan; por encima de 1,0 se hunden.

Idea clave: las poliolefinas PP, LDPE y HDPE son las únicas resinas rígidas comunes que flotan en agua. Todo lo que supera 1,0 g/cm³, desde PS y ABS hasta PET, PVC y PTFE, se hunde.

Los valores son rangos de resina virgen. La escama reciclada real cambia con grado, cargas y aire atrapado, pero el resultado de flotar o hundirse se mantiene para material limpio y triturado.

Cómo leer la tabla

Lea los datos frente a la densidad del líquido usado. En agua limpia (1,0 g/cm³), la regla es:

• Densidad por debajo de 1,0 → el plástico flota.
• Densidad por encima de 1,0 → el plástico se hunde.
• Densidad cerca de 1,0 (PS sólido, ABS cerca de 1,05) → se hunde en agua, pero aire atrapado o espuma pueden cambiar el resultado.

Por eso la espuma EPS y el poliestireno sólido aparecen lejos en la tabla aunque sean el mismo polímero. El PS sólido se hunde; el EPS contiene mucho aire, tiene 0,01–0,05 g/cm³ y flota. Para el proceso de reciclaje, vea nuestra guía de reciclaje de espuma EPS.

Donde la tabla falla: densidades solapadas

La clasificación por densidad falla cuando dos plásticos tienen rangos que se solapan. El agua no puede colocarlos en lados diferentes de la línea.

El caso PET/PVC es el más costoso: unos pocos fragmentos de PVC degradan un lote completo de PET. Como las densidades se superponen, un tanque de flotación no puede retirarlos. Se necesita un clasificador NIR o, para resinas de misma densidad como PS y ABS, un separador electrostático que clasifique por carga superficial.

Cómo las cargas y aditivos cambian la densidad

Las cargas modifican la densidad y pueden mover una resina al otro lado de la línea de flotación. Es la principal advertencia práctica de la tabla.

• Fibra de vidrio y cargas minerales añaden peso. Un PP con 30 % de vidrio puede pasar de 0,91 a más de 1,0 g/cm³; una resina que debería flotar se hunde.
• Agentes espumantes reducen peso. Los grados espumados, como EPS, quedan muy por debajo de la resina base y flotan.
• Talco, carbonato cálcico y retardantes de llama aumentan la densidad según su carga.

La tabla describe resina sin carga. Si su flujo incluye grados cargados o compuestos, pruebe la escama real antes de confiar en el número base.

Cómo usan la tabla los recicladores

Los recicladores convierten esta tabla en un paso físico mediante un tanque de separación por flotación. Antes de arrancar la máquina, la tabla muestra si la resina objetivo y la contaminación están a lados opuestos de 1,0 g/cm³.

El flujo de decisión es directo:

1. Busque ambos materiales en la tabla. Identifique la resina deseada y la contaminación.
2. Revise de qué lado de 1,0 queda cada uno. Si uno flota y otro se hunde, el agua los separa. Si ambos se hunden, como PET y PVC, no lo hará.
3. Use el tanque sink-float si la tabla lo permite. Los flotantes se retiran por arriba y los hundidos por abajo, sin sensores.

Por eso una línea PET usa float-sink: el PET se hunde (1,34–1,39) y las tapas o etiquetas PP/PE flotan (0,90–0,97). El método completo, con diseño de tanque, capacidad y límites, está en nuestra guía de separación por densidad.

Frequently Asked Questions

¿Qué plásticos flotan en agua?

PP, LDPE, LLDPE y HDPE flotan porque su densidad (0,90–0,97 g/cm³) está por debajo de 1,0 g/cm³. La espuma EPS también flota porque es mayoritariamente aire. PS sólido, ABS, PET, PVC, PC, PMMA y POM se hunden.

¿Cuál es la densidad del PET?

El PET tiene una densidad aproximada de 1,34–1,39 g/cm³, por encima del agua. Por eso siempre se hunde en un tanque sink-float. En reciclaje de botellas, la escama PET se hunde mientras tapas y etiquetas PP/PE flotan.

¿Por qué un tanque sink-float no separa PET de PVC?

Porque PET (1,34–1,39 g/cm³) y PVC (1,30–1,45 g/cm³) tienen densidades solapadas. Ambos se hunden en agua. Un tanque de densidad solo separa plásticos que quedan a lados opuestos del líquido, así que retirar PVC de PET exige NIR.

¿Gravedad específica y densidad significan lo mismo?

Para clasificación, sí. La gravedad específica compara la densidad de un material con la del agua. Si está por debajo de 1,0 flota; si está por encima se hunde. Como el agua vale 1,0 g/cm³, los números del cuadro y la gravedad específica se usan casi igual.

¿Las cargas pueden cambiar si un plástico flota o se hunde?

Sí. Fibra de vidrio, talco y minerales añaden peso, así que un grado de PP normalmente flotante puede hundirse. Los agentes espumantes hacen lo contrario. Pruebe siempre la escama cargada o compuesta en lugar de confiar solo en la densidad de la resina virgen.

Use la tabla y luego clasifique por densidad

Una tabla de densidad de plásticos es la forma más rápida de saber si dos materiales pueden separarse con agua: si uno está por debajo de 1,0 g/cm³ y el otro por encima, un tanque sink-float los divide a bajo coste. Sus límites, como PET/PVC o grados cargados, señalan cuándo pasar a sensor o electrostática.

Si tiene un flujo mixto y quiere saber si la densidad lo limpiará, envíe a Rumtoo sus resinas y contaminantes. Los compararemos con la línea de densidad y recomendaremos un tanque de separación por flotación, o le diremos cuándo el agua no basta. Contacte con nuestro equipo de ingeniería para una recomendación probada.