Essiccatore termico per il riciclo plastica: quando serve e come dimensionarlo

Un essiccatore termico per il riciclo plastica è la fase ad aria calda che evapora l’umidità residua che la disidratazione meccanica non riesce più a rimuovere. Riceve scaglie già essiccate meccanicamente, spesso a 1-2 %, e le porta verso meno di 0,5 % per rPET food-grade, estrusione sensibile o vendita di scaglie asciutte su specifica.

Gli errori più comuni sono comprarlo senza necessità o dimensionarlo solo su kW o kg/h. Il metodo corretto parte dai dati reali: umidità in ingresso, portata stabile e target finale.

Serve davvero un essiccatore termico?

Serve quando il target finale di umidità è sotto il limite raggiungibile meccanicamente. Un centrifugo rimuove acqua libera e superficiale, ma sulle scaglie rigide si ferma spesso a 1-2 %. Se il processo accetta quel livello, il termico aggiunge soprattutto costi.

Aggiungerlo se:

rPET food-grade richiede meno di 0,5 % prima di estrusione o SSP.
Estrusione fine o sensibile mostra splay, vuoti, schiuma o pressione instabile per umidità.
Scaglia asciutta venduta come materia prima con limite di umidità garantito.

Saltarlo per HDPE o PP rigido verso estrusore ventilato se 1-2 % è sufficiente. Per il confronto completo, vedere essiccatore ad aria calda vs centrifugo.

Punto chiave: il termico è una finitura, non la disidratazione primaria.

Cinque dati prima del dimensionamento

Materiale e forma: rPET, HDPE/PP rigido, PP tessuto o film.
Umidità in ingresso dopo disidratazione: misurata realmente allo scarico.
Portata in kg/h: produzione stabile da seguire.
Target finale: valore richiesto da estrusore, pelletizzatore o cliente, legato a metodo come ASTM D6980.
Utilities e layout: elettrico, gas o olio termico, ambiente, spazio e percorso tubazioni.

Con questi dati corretti, il dimensionamento diventa calcolo.

Come dimensionare, passo per passo

1. Calcolare il gap di umidità

Umidità in ingresso meno target. Da 2 % a 0,5 % significa 1,5 punti.

2. Convertire in carico evaporativo

Moltiplicare per la portata. A 1.500 kg/h e 1,5 punti: 1.500 × 1,5 % = 22,5 kg acqua/h. È il dato centrale della macchina.

3. Dimensionare il calore

Evaporare acqua richiede circa 0,63 kWh per kg solo come calore latente. 22,5 kg/h richiedono circa 14 kWh/h prima di riscaldare aria, scaglie e perdite. In pratica una fase termica completa è spesso nell’ordine di 165 kWh per tonnellata.

4. Dimensionare aria e tempo di permanenza

Il calore non basta: il vapore deve uscire con l’aria. Poco flusso limita il processo; troppo spreca energia. rPET food-grade e materiali ad alta superficie richiedono più contatto.

5. Scegliere una o più zone di riscaldamento

Una zona è adatta a target moderati. La soluzione multizona è preferibile per mantenere sotto 0,5 % o gestire variazioni di umidità in ingresso.

Esempio: 1.500 kg/h di rPET food-grade

Dato	Valore
Materiale	Scaglia rPET food-grade
Portata	1.500 kg/h
Umidità in ingresso	2 %
Target	0,5 %
Gap	1,5 punti
Carico evaporativo	22,5 kg acqua/h
Calore latente	~14 kWh/h
Energia completa indicativa	~165 kWh/t, ~250 kWh/h
Configurazione	Multizona

Il calcolo non sostituisce il progetto del fornitore, ma aiuta a verificare la coerenza di un’offerta.

Errori comuni

Dimensionare solo sulla portata. Il gap di umidità determina il carico evaporativo.
Stimare l’umidità in ingresso. Misurare sempre lo scarico reale di centrifugo o squeezer.
Sovradimensionare per scaglie rigide. HDPE e PP che pellettizzano a 1-2 % spesso non richiedono termico.
Sottodimensionare su rPET food-grade. Non tenere meno di 0,5 % causa idrolisi e lotti respinti.

Cosa inviare al fornitore

Materiale e forma scaglia
Umidità misurata dopo disidratazione
Target finale e metodo di prova
Portata stabile in kg/h
Utilities disponibili e condizioni ambiente
Layout attuale, fase a monte e vincoli di tubazioni o soffianti

Domande frequenti

Quando serve un essiccatore termico?

Quando il target finale è sotto l’1-2 % raggiungibile da un centrifugo: rPET food-grade, estrusione sensibile o scaglia venduta con umidità garantita.

Come si dimensiona?

Sul carico evaporativo: gap di umidità moltiplicato per portata. Poi si dimensionano calore, aria e tempo di permanenza.

Che umidità può raggiungere?

Porta scaglie già disidratate da 1-2 % a meno di 0,5 %, secondo materiale e configurazione.

Sostituisce il centrifugo?

No. Il centrifugo rimuove l’acqua principale; il termico rifinisce il residuo. Vedere essiccatore ad aria calda vs centrifugo.

Quanta energia consuma?

L’ordine di grandezza è 165 kWh/t, perché evaporare acqua richiede molta più energia che rimuoverla meccanicamente.

Sintesi

Un essiccatore termico serve solo quando il target scende sotto ciò che la disidratazione meccanica può fornire. Definire i cinque dati, calcolare il gap, convertirlo in kg acqua/h e dimensionare calore, aria e permanenza. Inviate i dati a Rumtoo per confermare se un essiccatore termico è giustificato e come configurarlo.