Secador térmico para reciclaje plástico: cuándo se necesita y cómo dimensionarlo

Un secador térmico para reciclaje plástico es la etapa de aire caliente que evapora la humedad residual que el secado mecánico no puede retirar. Toma escama ya desaguada, a menudo a 1-2 % tras centrifugación, y la lleva al rango inferior a 0,5 % que exige rPET alimentario, extrusión sensible o venta de escama seca bajo especificación.

Los errores habituales son comprarlo sin necesitarlo o dimensionarlo solo por kW o kg/h. La forma correcta empieza con sus datos reales: humedad de entrada, capacidad estable y objetivo final.

¿Realmente necesita un secador térmico?

Lo necesita cuando su objetivo final de humedad está por debajo del límite del secado mecánico. Un centrífugo retira agua libre y superficial, pero suele detenerse cerca de 1-2 % en escama rígida. Si su proceso acepta ese nivel, el térmico añade coste y energía innecesarios.

Añádalo si:

rPET grado alimentario requiere menos de 0,5 % antes de extrusión o SSP.
Extrusión fina o sensible muestra splay, vacíos, espuma o presión inestable por humedad.
Escama seca vendida como materia prima tiene un límite de humedad garantizado por el comprador.

Omítalo para HDPE o PP rígido hacia una extrusora ventilada cuando 1-2 % sea suficiente. Para la comparación completa, consulte secador de aire caliente vs secador centrífugo.

Idea clave: el secador térmico es una etapa de acabado, no deshidratación primaria.

Cinco datos antes de dimensionar

Material y forma: rPET, HDPE/PP rígido, PP tejido o film.
Humedad de entrada tras desaguado: medición real en la descarga, no estimación.
Capacidad en kg/h: producción estable que el secador debe seguir.
Objetivo final de humedad: valor exigido por extrusor, peletizador o comprador, ligado a ASTM D6980 u otro método.
Servicios e implantación: electricidad, gas o aceite térmico disponible, ambiente, espacio y recorrido de ductos.

Con estos datos correctos, el dimensionamiento deja de ser adivinanza.

Dimensionamiento paso a paso

1. Calcule la brecha de humedad

Reste la humedad objetivo a la humedad de entrada. Pasar de 2 % a 0,5 % significa una brecha de 1,5 puntos.

2. Convierta la brecha en carga evaporativa

Multiplique por la capacidad. A 1.500 kg/h y 1,5 puntos: 1.500 × 1,5 % = 22,5 kg de agua por hora. Ese es el número central del diseño.

3. Dimensione el calor

La evaporación exige cerca de 0,63 kWh por kg de agua solo como calor latente. 22,5 kg/h requieren unos 14 kWh/h antes de calentar aire, escama y compensar pérdidas. En operación real, una etapa térmica suele estar alrededor de 165 kWh por tonelada.

4. Dimensione aire y residencia

El calor por sí solo no seca: la humedad evaporada debe salir con el aire. Poco flujo limita el secado; demasiado desperdicia energía. rPET alimentario o materiales de alta superficie necesitan más contacto.

5. Elija una o varias zonas de calentamiento

Una sola zona sirve para objetivos moderados. Una ruta multizona es mejor para mantener menos de 0,5 % o absorber variaciones de humedad de entrada.

Ejemplo: 1.500 kg/h de rPET alimentario

Dato	Valor
Material	Escama rPET alimentaria
Capacidad	1.500 kg/h
Humedad de entrada	2 %
Objetivo	0,5 %
Brecha	1,5 puntos
Carga evaporativa	22,5 kg agua/h
Calor latente	~14 kWh/h
Energía indicativa total	~165 kWh/t, ~250 kWh/h
Configuración	Multizona

El ejemplo ayuda a validar si una oferta tiene sentido, aunque el diseño final depende de geometría, aire ambiente y layout.

Errores frecuentes

Dimensionar solo por kg/h. La humedad a retirar puede ser muy distinta en dos líneas con igual capacidad.
Suponer la humedad de entrada. Mida la descarga real del centrífugo o squeezer.
Sobredimensionar para escama rígida. HDPE y PP que peletizan bien a 1-2 % suelen no necesitar térmico.
Quedarse corto en rPET alimentario. No sostener menos de 0,5 % genera hidrólisis y rechazos.

Qué enviar al proveedor

Material y forma de escama
Humedad medida tras desaguado
Humedad final y método de prueba
Capacidad estable en kg/h
Servicios disponibles y ambiente
Layout actual, etapa previa y restricciones de ductos o soplantes

Preguntas frecuentes

¿Cuándo hace falta un secador térmico?

Cuando la humedad final requerida está por debajo del 1-2 % que alcanza un centrífugo: rPET alimentario, extrusión sensible o venta de escama con límite garantizado.

¿Cómo se dimensiona?

Por carga evaporativa: brecha de humedad multiplicada por capacidad. Después se calculan calor, aire y residencia.

¿Qué humedad puede alcanzar?

Puede llevar escama ya desaguada de 1-2 % a menos de 0,5 %, si la configuración y el tiempo de contacto son adecuados.

¿Sustituye al secador centrífugo?

No. El centrífugo retira el agua principal; el térmico termina el residual. Vea secador de aire caliente vs secador centrífugo.

¿Cuánta energía consume?

El orden de magnitud es 165 kWh/t, porque evaporar agua cuesta más que retirarla mecánicamente.

Resumen

Un secador térmico se justifica solo cuando el objetivo de humedad queda por debajo de la capacidad del secado mecánico. Defina los cinco datos, calcule la brecha, conviértala en kg de agua por hora y dimensione calor, aire y residencia. Envíe esos datos a Rumtoo para confirmar si un secador térmico es necesario y cómo configurarlo.