Reciclaje de plástico RAEE: eliminar caucho, silicona y juntas para obtener ABS/HIPS prime

El plástico procedente de aparatos electrónicos triturados es uno de los flujos de mayor valor: contiene principalmente ABS y HIPS, dos plásticos técnicos por los que los compounders pagan precios prime. El problema está en lo que llega mezclado. Patas de caucho, teclados de silicona, juntas elastoméricas, recortes de cable y sellos pasan por la trituradora junto con el ABS y el HIPS. Unos pocos puntos porcentuales de contaminación elástica bastan para rebajar una fracción RAEE limpia a residuo mixto. Esta guía explica dónde encajan el caucho y la silicona entre los demás retos del plástico RAEE y cómo retirarlos para recuperar escama monorresina prime.

Qué contiene realmente el plástico RAEE

El plástico de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos es una mezcla, y su composición determina cuántas etapas de limpieza necesita:

ABS y HIPS: concentran la mayor parte del valor y proceden de carcasas, cubiertas y paneles.
PC/ABS, PP, PE y PVC: fracciones menores de piezas internas, cables y elementos estructurales.
Contaminantes elásticos: patas antideslizantes, teclados y sellos de silicona, juntas elastoméricas y aislamiento de cable de caucho o silicona.
Materiales no plásticos: metal residual, retardantes de llama bromados (BFR), pintura, etiquetas y adhesivo.

Los imanes y separadores de corrientes de Foucault retiran los metales. Los plásticos con BFR suelen clasificarse por densidad o rayos X. La contaminación elástica requiere otra propiedad de separación y suele quedar en la escama final de ABS/HIPS.

Por qué el caucho y la silicona son la parte difícil

El caucho y la silicona escapan a los dos métodos más habituales. Un tanque de flotación clasifica por densidad, pero la silicona curada, alrededor de 1,1–1,2 g/cm³, y muchos cauchos coinciden con el rango de ABS y PS. Por eso se hunden juntos. Los equipos ópticos y de rayos X leen señales superficiales o elementales que una pequeña pata negra de caucho dentro de ABS negro no siempre presenta de forma diferenciada.

La fracción elástica sobrevive a trituración, lavado y separación por densidad, y termina en una escama que el compounder rechaza. La guía sobre silicona, caucho y plástico explica por qué la densidad no puede distinguirlos.

Conclusión clave: en plástico RAEE, las etapas de metal, densidad y óptica no retiran bien el caucho y la silicona. Sin una etapa basada en elasticidad, permanecen en el ABS/HIPS.

Secuencia de purificación del plástico RAEE

La escama RAEE limpia se obtiene mediante una secuencia:

Triturar y liberar: producir una escama uniforme y separar los contaminantes de las piezas plásticas.
Retirar metales: imán overband para ferrosos y corrientes de Foucault para no ferrosos.
Lavar y secar: eliminar suciedad, adhesivo y etiquetas; fricción y electrostática requieren escama seca.
Separar por densidad: PP y PE flotan; ABS, PS y PET se hunden. Parte del plástico con BFR también se desvía aquí.
Retirar caucho y silicona: la fricción-elasticidad elimina la contaminación elástica que dejó la densidad.
Separar ABS de HIPS: la electrostática divide estos dos estirénicos de densidad casi idéntica.

Las etapas 5 y 6 son las que convierten realmente el plástico RAEE en material prime. Son también las que suelen faltar cuando una línea produce escama «casi limpia».

Cómo retirar caucho, silicona y juntas

Un separador por fricción-elasticidad realiza el corte entre plástico rígido y contaminantes elásticos. Clasifica según fricción superficial y rebote. La escama seca se extiende en capa fina sobre husillos giratorios. El ABS y el HIPS rígidos se deslizan hacia la descarga limpia; las patas de caucho, fragmentos de teclado de silicona y juntas agarran los husillos y se desvían a otra salida. Es un proceso seco y mecánico, sin agua, químicos ni calor.

Sobre escama RAEE seca y precribada, el residuo de caucho suele bajar del 2 %, aproximadamente un 98 % de pureza plástica. Una segunda pasada puede reducirlo más. Esa cifra suele marcar la diferencia entre plástico electrónico mixto de bajo valor y triturado ABS o HIPS prime. Para ello se utiliza el separador de silicona y caucho. Su posición respecto a densidad y electrostática se explica en la comparación de métodos de separación.

Otros retos del plástico RAEE y dónde se resuelven

El separador por fricción resuelve la contaminación elástica, no todos los problemas del RAEE:

Separar ABS de HIPS. Sus densidades son casi iguales, por lo que un tanque de flotación no los divide. Es la función principal de la separación electrostática sobre escama limpia y seca.
Retardantes de llama bromados. Las carcasas antiguas pueden contener BFR que deben excluirse del reciclado. Se separan normalmente por densidad o mediante X-ray/XRF, no por fricción.

Ninguna máquina limpia por sí sola el plástico RAEE. Cada etapa trabaja con una propiedad distinta: magnetismo, densidad, elasticidad, carga o firma elemental.

Cuánto vale una escama RAEE limpia

El plástico RAEE triturado y mezclado se vende como producto de baja calidad. El mismo material, separado en ABS y HIPS monorresina y sin caucho ni silicona, se convierte en triturado prime que los compounders pueden usar en piezas electrónicas, de automóvil o electrodomésticos sin volver a clasificarlo. El coste de las etapas de elastómeros y electrostática se recupera con la diferencia de precio entre «RAEE mixto» y «ABS/HIPS prime», no solo con el volumen.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se retiran caucho y silicona del plástico electrónico triturado?

Después de retirar metales, lavar y separar por densidad, un separador por fricción-elasticidad clasifica según agarre y rebote. El ABS y el HIPS avanzan, mientras patas de caucho, teclados de silicona y juntas se desvían a otra salida, normalmente con menos del 2 % de caucho residual.

¿Por qué el plástico RAEE necesita tantas etapas?

Porque cada contaminante responde a una propiedad distinta: metales al magnetismo, familias de resinas y BFR a la densidad, caucho y silicona a la elasticidad, y ABS frente a HIPS a la carga electrostática. Una sola máquina no puede realizar todos esos cortes.

¿Puede un tanque de flotación retirar el caucho del ABS/HIPS?

No. La silicona curada y muchos cauchos coinciden con la densidad del ABS y el PS, por lo que se hunden juntos. La densidad separa familias de resinas; los contaminantes elásticos necesitan fricción-elasticidad.

¿Por qué merece la pena reciclar cuidadosamente el plástico RAEE?

Porque está formado sobre todo por ABS y HIPS, dos plásticos técnicos valiosos. Limpios y separados, sin caucho ni silicona, se venden como triturado monorresina prime por un precio muy superior al plástico electrónico mixto.

Resumen

El plástico RAEE contiene principalmente ABS y HIPS, pero patas de caucho, teclados de silicona y juntas elastoméricas atraviesan trituración, lavado y densidad. Como su peso específico se solapa con el plástico y la óptica no siempre los distingue, requieren una etapa de fricción-elasticidad. Junto con la retirada de metales, lavado, densidad y separación electrostática ABS/HIPS, esta etapa convierte una mezcla electrónica en escama monorresina de mucho mayor valor.

Si el caucho, la silicona o las juntas degradan su plástico RAEE, envíe una muestra a Rumtoo. La probaremos en un separador de silicona y caucho, mediremos el residuo alcanzable y prepararemos una propuesta basada en el resultado.