Tableau densité plastique : PP, PE, PET, PVC, ABS

Un tableau des densités plastiques indique rapidement quels plastiques flottent dans l’eau et lesquels coulent. Cette information décide si un bac sink-float peut les séparer. La densité, ou gravité spécifique, s’exprime en grammes par centimètre cube; l’eau à 1,0 g/cm³ est la ligne qui sépare flottants et coulants. Cette page sert de référence pour les résines courantes, explique comment lire les valeurs et montre comment les recycleurs transforment le tableau en étape de tri.

Tableau des densités plastiques (résines courantes)

Le tableau ci-dessous donne la densité des plastiques les plus fréquents en recyclage, en g/cm³, et leur comportement dans l’eau claire. Sous 1,0, la matière flotte; au-dessus, elle coule.

Plastique	Code	Densité (g/cm³)	Dans l’eau
PP (polypropylène)	5	0,90–0,92	Flotte
LDPE / LLDPE	4	0,91–0,93	Flotte
HDPE	2	0,94–0,97	Flotte
EPS (PS expansé, mousse)	6	0,01–0,05	Flotte
PS (polystyrène solide)	6	1,04–1,07	Coule
ABS	7	1,04–1,07	Coule
PMMA (acrylique)	7	1,17–1,20	Coule
PC (polycarbonate)	7	1,20–1,22	Coule
PU (polyuréthane solide)	7	1,20–1,26	Coule
PET	1	1,34–1,39	Coule
PVC (rigide)	3	1,30–1,45	Coule
POM (acétal)	7	1,41–1,43	Coule
PTFE (Teflon)	—	2,10–2,20	Coule

À retenir : les polyoléfines PP, LDPE et HDPE sont les seules résines rigides courantes qui flottent dans l’eau. Tout ce qui dépasse 1,0 g/cm³, du PS et de l’ABS au PET, PVC et PTFE, coule.

Ces chiffres décrivent des résines vierges non chargées. Les paillettes recyclées varient avec la formulation, les charges et l’air piégé, mais le résultat flotte/coule reste fiable pour une matière propre et broyée.

Comment lire le tableau

Lisez le tableau par rapport à la densité du liquide utilisé. Dans l’eau claire (1,0 g/cm³), la règle est simple :

Densité inférieure à 1,0 → le plastique flotte.
Densité supérieure à 1,0 → le plastique coule.
Densité proche de 1,0 (PS solide, ABS autour de 1,05) → coule dans l’eau, mais l’air piégé ou la mousse peut changer le comportement.

C’est pourquoi la mousse EPS et le polystyrène solide sont très éloignés dans le tableau alors qu’ils sont le même polymère. Le PS solide coule; l’EPS est surtout de l’air, à 0,01–0,05 g/cm³, et flotte haut. Pour la partie recyclage, voir notre guide du recyclage de la mousse EPS.

Où le tableau atteint ses limites : densités qui se recouvrent

Le tri par densité échoue lorsque deux plastiques ont des densités qui se recouvrent. L’eau ne peut alors pas les placer de part et d’autre de la ligne.

Paire qui se recouvre	Densité (g/cm³)	Problème
PET vs PVC	1,34–1,39 vs 1,30–1,45	Les deux coulent; l’eau ne peut pas les séparer
PS vs ABS	1,04–1,07 vs 1,04–1,07	Presque identiques; aucun écart de densité exploitable

Le cas PET/PVC est le plus coûteux en pratique. Quelques fragments de PVC peuvent dégrader tout un lot PET, mais la plage de densité du PVC recouvre celle du PET. Il faut donc un trieur capteur NIR ou, pour les résines de même densité comme PS et ABS, un séparateur électrostatique qui trie par charge de surface.

Comment charges et additifs déplacent la densité

Les charges modifient la densité et peuvent déplacer une résine de l’autre côté de la ligne flotte/coule. C’est la plus grande réserve pratique du tableau.

La fibre de verre et les charges minérales ajoutent du poids. Un PP chargé 30 % verre peut passer de 0,91 à plus de 1,0 g/cm³; une résine qui devrait flotter coule alors.
Les agents moussants retirent du poids. Les grades expansés comme l’EPS descendent très loin sous la résine de base et flottent.
Talc, carbonate de calcium et retardateurs de flamme augmentent la densité selon leur taux de charge.

Le point clé : le tableau décrit la résine non chargée. Si votre flux contient des grades chargés ou compoundés, testez les paillettes réelles au lieu de vous fier uniquement à la valeur de base.

Comment les recycleurs utilisent le tableau pour trier

Les recycleurs transforment ce tableau en étape physique avec un bac de séparation par flottation. Avant de lancer la machine, le tableau indique si la résine cible et la contamination se trouvent de part et d’autre de 1,0 g/cm³.

Le processus est direct :

Trouvez les deux matières dans le tableau. Identifiez la résine voulue et la contamination à retirer.
Regardez de quel côté de 1,0 elles se situent. Si l’une flotte et l’autre coule, un bac à eau les sépare. Si les deux coulent, comme PET et PVC, il ne le fera pas.
Utilisez le bac sink-float lorsque le tableau le valide. Les flottants sont écumés, les coulants raclés, sans capteurs.

C’est exactement pourquoi une ligne de lavage PET utilise le float-sink : le PET coule (1,34–1,39), tandis que les bouchons et étiquettes PP/PE flottent (0,90–0,97). Le procédé complet, avec conception du bac, débit et limites, est couvert dans notre guide de séparation par densité.

Frequently Asked Questions

Quels plastiques flottent dans l’eau ?

PP, LDPE, LLDPE et HDPE flottent dans l’eau, car leur densité (0,90–0,97 g/cm³) est inférieure à 1,0 g/cm³. La mousse EPS flotte aussi parce qu’elle contient surtout de l’air. Les autres plastiques courants comme PS solide, ABS, PET, PVC, PC, PMMA et POM coulent.

Quelle est la densité du PET ?

Le PET a une densité d’environ 1,34–1,39 g/cm³. Il est donc nettement plus dense que l’eau et coule toujours dans un bac sink-float. C’est la base du recyclage des bouteilles PET : les paillettes PET coulent, tandis que les bouchons et étiquettes PP ou PE flottent.

Pourquoi un bac sink-float ne sépare-t-il pas PET et PVC ?

Parce que PET (1,34–1,39 g/cm³) et PVC (1,30–1,45 g/cm³) ont des densités qui se recouvrent. Les deux coulent dans l’eau. Un bac de densité ne sépare que des plastiques situés de part et d’autre de la densité du liquide; le PVC dans le PET demande donc un tri NIR.

La gravité spécifique signifie-t-elle la même chose que la densité ?

Pour le tri, oui. La gravité spécifique compare la densité d’un matériau à celle de l’eau. Une valeur inférieure à 1,0 flotte; une valeur supérieure coule. Les chiffres du tableau en g/cm³ et la gravité spécifique de la résine reviennent pratiquement au même, car l’eau vaut 1,0 g/cm³.

Les charges peuvent-elles changer le comportement flotte/coule ?

Oui. Fibre de verre, talc et charges minérales ajoutent du poids; un grade PP normalement flottant peut alors couler. Les agents moussants font l’inverse. Testez toujours les paillettes chargées ou compoundées plutôt que de vous fier à la densité de la résine non chargée.

Utiliser le tableau, puis trier par densité

Un tableau des densités plastiques est le moyen le plus rapide de savoir si deux matières peuvent être séparées par l’eau. Si l’une se trouve sous 1,0 g/cm³ et l’autre au-dessus, un bac sink-float les sépare à très faible coût. Les limites du tableau, comme PET/PVC ou les grades chargés, indiquent les cas où il faut passer au tri capteur ou électrostatique.

Si vous avez un flux mélangé et voulez savoir si la densité le purifiera, envoyez à Rumtoo vos résines et contaminations. Nous les comparerons à la ligne de densité et recommanderons un bac de séparation par flottation, ou nous vous dirons quand l’eau ne suffit pas. Contactez notre équipe d’ingénierie pour une recommandation testée.